Masters 2023 : le débat sur l'expansion d'Augusta National : une seconde voie, plus de logements et encore plus d'influence

Pression croissante

C'EST CONNU SOUS LE NOM DE « LE PLAN » ET IL A ÉTÉ RECONNU PUBLIQUEMENT. Lors du Masters 2016, Billy Payne, alors président du Augusta National Golf Club, a été interrogé sur le développement du club du côté ouest de la propriété.

Payne s'est poliment moqué des questions sur les détails, mais il a donné un aperçu de la stratégie du club. "En tant qu'entreprise, nous prévoyons 20 ans plus tard", a déclaré Payne. «Nous avons des plans pour une itération toutes les deux années, jusqu'à 20 ans. Bien entendu, cela est sujet à des changements radicaux en fonction de qui est le président du moment.

Certains changements que les clients rencontreront lors du Masters 2023 ont été envisagés au tournant du siècle. Ils comprennent un parcours Par-3 redessiné pour le tournoi du mercredi qui comportera davantage de zones d'observation pour les clients, une nouvelle entrée pour les clients, un pavillon de marchandises qui sortira sur Washington Road du côté est du parcours, deux nouvelles cabines (une des qui est, selon la rumeur, un steakhouse pour les membres) et une extension de 40 mètres du célèbre 13e trou. Les projets du club vont loin dans le futur. Parmi les ambitions répandues figurent une salle de banquet, un logement sur place pour tous les concurrents et les médias du Masters, une sortie réservée aux tournois sur la I-20 qui mène directement au parking d'Augusta National, un village de fans réinventé et un nouveau parcours de golf qui accueillir les premiers tours de l'Augusta National Women's Amateur. "Que mon plan sur 20 ans soit adopté ou non par la personne qui me suivra est, vous savez, sujet à débat", a déclaré Payne. Pourtant, malgré tout ce qu’Augusta National peut planifier, il reste encore beaucoup de choses qu’elle ne peut pas planifier.

OUVRIR LA VOIE Billy Payne (à gauche), président d'Augusta de 2006 à 2017, a donné au club un penchant entrepreneurial. Le président actuel, Fred Ridley (à droite), considère son rôle comme celui de gardien du jeu. Photographies avec l'aimable autorisation de Getty Images.

La perception du tournoi en tant qu'entité fiable et immuable dans un monde en constante évolution est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles le Masters est apprécié. Cependant, même si Augusta National honore le passé, le club est soucieux de l'avenir. Le Masters était le premier tournoi de 72 trous à se jouer sur quatre jours ; le premier tournoi à utiliser des classements et un système de notation supérieur/inférieur ; le premier à introduire des tribunes et des cordes de galerie ; le premier à être diffusé à la radio, en couleur à la télévision, en 3D et en streaming pour permettre aux fans de voir chaque coup frappé sur chaque trou. Ce que le club n'a pas introduit a été amélioré, depuis des efforts aussi avancés que les méthodes agronomiques et le système souterrain de conditionnement du gazon nécessaires pour maintenir le parcours en parfait état jusqu'à des notions aussi élémentaires que l'efficacité des concessions. Tout ce qui touche à l'expérience Master est l'excellence personnifiée.

Cependant, l’excellence doit être défendue et les pressions croissantes méritent d’être prises en compte. La façon dont le jeu est joué a été transformée par les progrès de l’équipement. La controverse LIV, qui a déchiré le jeu professionnel, a entraîné le club dans un procès soutenu par le fonds de richesse saoudien et a impliqué le club dans une enquête antitrust du ministère de la Justice. La norme d'excellence d'Augusta présente des défis lorsqu'on considère son orientation. Augusta National organise-t-il le Masters ou vice versa ? L'expansion agressive de l'influence et de l'empreinte physique a transformé Augusta National d'un club qui accueille un tournoi en un club dont les actions et la direction comptent bien au-delà de quatre jours en avril. Certaines questions urgentes doivent trouver des réponses pour maintenir cette station et poursuivre la trajectoire du club.

EN 2016, LA RÉPONSE DE PAYNE ÉTAIT EN réponse à une question sur l'acquisition par le club d'un quartier entier obtenu parcelle par parcelle au cours de 30 ans, transformant finalement ce quartier en parking. Oui, le club a acheté tout un quartier qui, actuellement, est utilisé pour le stationnement une semaine par an. Cependant, plusieurs membres et anciens travailleurs du club suggèrent que le plan s'étend sur plus de 20 ans. "C'est plus proche de 30 ou 40 ans plus tard", déclare un membre qui fait partie du club depuis plus de deux décennies. Une autre personne proche des relations commerciales du club a précisé que le plan n'avait pas d'objectif final ; au contraire, il est constamment augmenté et continue.